La Coupe du monde 2026 n’a pas encore débuté qu’on tient déjà l’une des plus belles histoires de la compétition. Le Néo-Zélandais Tim Payne n’a pas remporté le trophée et pourtant, la vie de cet illustre inconnu a basculé dans une autre dimension grâce à un énorme boost d’abonnés sur Instagram.
D’anonyme à star des réseaux, il n’y a qu’un pas, et Tim Payne peut en attester. En janvier, le Black était un “lambda” du football. Évoluant au poste de latéral droit au Wellington Phoenix, dans le championnat néo-zélandais, le joueur avait une valeur marchande inférieure à 500 000 euros.
Un "lambda" propulsé par Instagram
Si sa valeur marchande n’a pas explosé, sa cote sur les réseaux sociaux, elle, a grimpé en flèche. La faute ou plutôt grâce à Valen Scarsini, aussi connu sous le nom de “El Scarso”, un influenceur argentin (+ 1 millions de followers sur Instagram) qui a demandé à sa communauté de booster la notoriété du joueur le moins connu selon lui de la Coupe du monde.
« Ça a été 48 heures un peu folles, c’est le moins que l’on puisse dire », a réagi le joueur sur son compte Instagram. C'est peu dire car au plus fort de cet envol, ce sont pas moins de 1000 personnes par minute qui s'abonnaient à son compte Instagram.
De 5000 à... 4,7 millions d'abonnés !
Tim Payne comptait moins de 5 000 abonnés sur son compte Instagram jusqu’à ce coup de pub. Les followers de El Scarso se sont rués sur le profil du footballeur. Résultat : le joueur de Wellington Phoenix comptabilise désormais 4,7 millions d’abonnés.
Le Néo-Zélandais reste encore loin des 670 millions de Cristiano Ronaldo, personnalité la plus suivie sur Instagram. Mais le joueur n’est plus très loin d’avoir autant d’abonnés qu’il y a d’habitants en Nouvelle-Zélande, soit 5,3 millions.
Surtout, Tim Payne va rencontrer celui qui l’a fait sortir de l’anonymat. Une histoire assez dingue puisque Valen Scarsini sera présent au match de préparation à la Coupe du monde entre la Nouvelle-Zélande et Haïti. Une rencontre déjà iconique et un joli coup de pub, autant pour le joueur que pour l’influenceur, qui fait énormément parler de lui.
À noter que pour cette Coupe du monde, les Kiwis sont dans le groupe G et affronteront la Belgique, l’Égypte et l’Iran.