La malédiction des barrages a encore frappé l'Italie: absente des deux dernières Coupes du monde, la Nazionale a été privée du Mondial-2026 par la Bosnie qui a arraché sa qualification aux tirs au but (1-1 a.p, 4 tab à 1) en finale des barrages européens mardi à Zenica.
C'est devenue une habitude pour l'Italie, quadruple championne du monde et double championne d'Europe. Mais le choc pour tout un pays, fou de "calcio", n'en reste pas moins difficile à encaisser, comme l'a résumé la Gazzetta dello Sport sur son site internet: "Une autre défaite historique pour le football italien".
D'autant que ces Azzurri, réduits à dix dès la 42e minute, sont passés tout près de la qualification en prenant l'avantage rapidement, avant de craquer en seconde période, puis de perdre pied dans une séance de tirs au but à sens unique.
"Il y a beaucoup de déception et d'amertume sur le déroulement de ce match, mais il faut l'accepter, c'est le football. J'ai dit à mes joueurs qu'ils pouvaient être fiers d'eux, car ils auraient mérité un autre fin", a synthétisé le sélectionneur Gennaro Gattuso qui n'a pas souhaité évoquer son avenir alors que le président de la Fédération italienne l'a exhorté à rester en poste.
Comme pour les Coupes du monde 2018, face à la Suède, et 2022, face à la Macédoine du nord, l'Italie est tombée en barrages, face à un adversaire a priori à sa portée, la Bosnie, 66e au classement Fifa.
La Nazionale n'a cette fois pas su gérer la tension d'un match à rebondissements et émaillé de controverses dans l'ambiance survoltée du petit et vétuste stade Bilino-Polje.
L'équipe de Gennaro Gattuso a pourtant pris le meilleur des départs.
- 8e but de Kean en six matches -
Les joueurs Bosniens fêtent leur qualification pour le Mondial-2026 après leur victoire aux tirs au but mardi contre l'Italie
Elvis BARUKCIC - AFP
Dominatrice, elle a logiquement ouvert la marque dès la 15e minute grâce à l'inévitable Moise Kean, auteur de son huitième but lors de ses huit derniers matches en sélection.
Surpris par une passe en retrait, le gardien Nikola Vasilj a complétement raté sa relance au pied qui a été interceptée par Nicolo Barella. Le milieu offensif de l'Inter Milan a aussitôt centré pour Kean qui a trompé d'une superbe reprise Vasilj.
Le premier tournant du match est venu d'un mauvais dégagement de Donnarumma peu avant la pause: alors qu'il filait, seul, vers le but, Amar Mamic a été fauché par Alessandro Bastoni (41e).
L'arbitre français de la rencontre, Clément Turpin, n'a pas hésité une seconde et a aussitôt exclu le défenseur central de l'Inter, au coeur d'une polémique en Italie.
Son exclusion a obligé Gattuso à réorganiser en deux temps sa défense avec les sorties de Retegui puis de Matteo Politano, respectivement remplacés par Federico Gatti et Marco Palestra pour sa deuxième sélection.
- Etouffée -
Le milieu de la Bosnia-Herzegovina Kerim Alajbegovic lors de son tir au but face au gardien italien Donnarumma lors de la finale de barrage Europe pour le Mondial-2026
Elvis BARUKCIC - AFP
Etouffée dans sa moitié de terrain, l'Italie a repoussé tant bien que mal les assauts bosniens, notamment grâce à son gardien et capitaine qui a détourné du poing une frappe de Kerim Alajbegovic (51e) et sauvé son équipe en détournant au premier poteau une reprise à bout portant de Benjamin Tahirović (72e).
Kean a failli libérer les Azzurri à l'heure du jeu, sur un raid solitaire, mais seul devant Vasilj, il a trop enlevé sa frappe.
Poussé par son public, la Bosnie a fini par égaliser par Haris Tabakovic (79e) au terme d'un cafouillage devant le but de Donnarumma.
En prolongation, l'Italie a trouvé un second souffle et s'est montrée la plus dangereuse.
Mais Palestra a été stoppé juste avant la surface par Tarik Muharemovic (102e), en position de dernier défenseur et simplement averti pour la plus grande colère du banc italien.
Francesco Pio Esposito a vu (105e+1) sa tête repoussée in extremis par le gardien bosnien.
Premier tireur italien lors des tirs au but, le prodige de l'Inter (20 ans) a trop enlevé sa tentative et l'Italie ne s'en est jamais remise. Bryan Cristante a lui aussi échoué.
En l'absence de l'inusable Edin Dzeko (40 ans), privé des tirs au but car blessé à une épaule, le héros du jour s'appelle Esmir Bajraktarevic qui, en marquant la quatrième tir au but bosnien, a envoyé tout un pays au septième ciel.
"On a des joueurs de caractère, dont tout le pays peut être fier", s'est réjoui le sélection bosnien Sergej Barbarez.
Lors de la phase finale du Mondial-2026 aux Etats-Unis, Canada et Mexique (11 juin-19 juillet), son équipe, déjà vainqueure du pays de Galles en demi-finale aux tirs au but, affrontera pour sa deuxième Coupe du monde dans le groupe B le Canada, le Qatar et la Suisse.
AFP / Zenica (Bosnie-Herzégovine) (AFP) / © 2026 AFP