Liverpool et l'AC Milan, cadors de la compétition, ont aisément assuré leur qualification pour les quarts de finale de la Ligue Europa, jeudi, également rejoints par Leverkusen et Marseille, qui sont néanmoins passés tout près d'une énorme déconvenue contre Qarabag et à Villarreal.
Les surprises auraient été de taille. Mais elles ne se sont finalement pas produites et il s'en est fallu de très peu.
A Leverkusen, le Bayer était mené 2-0 par Qarabag, modeste adversaire azerbaïdjanais, qui a bien cru infliger sa première défaite de la saison au Bayer et l'éliminer de surcroit puisque les deux équipes s'étaient quittées dos à dos à l'aller (2-2), au terme d'un match où le club allemand avait déjà dû remonter deux buts d'écart.
Le scénario s'est répété en Allemagne et c'est un doublé de Patrick Schick dans le temps additionnel (90+3 et 90+7) qui a permis au leader de la Bundesliga, promis au titre avec dix points d'avance sur le Bayern Munich, de s'imposer pour enchaîner un 37e match sans défaite.
Les Marseillais, malmenés par Villarreal, apprécient la réduction du score (3-1) par Jonathan Clauss (à gauche) à La Ceramica, le 14 mars 2024
Jose Jordan - AFP
L'OM aussi a frôlé la catastrophe, qui prenait des allures de remontada quand Villarreal, qu'il avait écrasé 4-0 dans leur premier acte, a mené 3-0, avant que Jonathan Clauss ne réduise le score, synonyme de qualification, là encore dans le temps additionnel (3-1).
Ce fut autrement plus tranquille pour Liverpool, qui a encore écrasé le Sparta Prague 6-1, après la correction déjà infligée à l'aller (5-1), et pour l'AC Milan qui a confirmé sa supériorité sur le Slavia (4-2 à l'aller), en s'imposant 3-1 à Prague. Seule ombre au tableau des Milanais: la sortie du gardien international français Mike Maignan, blessé à un genou, lors d'un choc avec un joueur du club tchèque.
Tenu en échec à domicile (2-2), Benfica a pour sa part réussi à valider sa présence en quarts, en s'imposant 1-0 chez les Glasgow Rangers.
West Ham a eu bien plus de facilité pour écarter 5-0 Fribourg, effaçant ainsi sa défaite initiale (1-0) en Allemagne.
Résultats des 8e de finale retour de la Ligue Europa disputés jeudi:
Villarreal (ESP) - (+) Marseille (FRA) 0 - 4 / 3 - 1
Glasgow Rangers (SCO) - (+) Benfica Lisbonne (POR) 0 - 1 / 2 - 2
Liverpool impitoyable contre les Tchèques du Sparta Prague, écrasés 6-1 à Anfield en 8e de Ligue Europa, le 14 mars 2024
Oli SCARFF - AFP
(+) West Ham (ENG) - Fribourg (GER) 5 - 0 / 0 - 1
Slavia Prague (CZE) - (+) AC Milan (ITA) 1 -3 / 2 - 4
(+) Liverpool (ENG) - Sparta Prague (CZE) 6 - 1 / 5 - 1
Brighton (ENG) - (+) AS Rome (ITA) 1 - 0 / 0 - 4
(+) Atalanta Bergame (ITA) - Sporting Portugal (POR) 2 - 1 / 1 - 1
(+) Bayer Leverkusen (GER) - Qarabag (AZE) 3 - 2 / 2 - 2
AFP / Paris (AFP) / © 2024 AFP