Maux de tête, nausées, perte d'énergie, crampes, jambes qui flageolent, vision trouble. Depuis le début de Roland-Garros, les engagés hommes et femmes dégustent en raison des conditions météo exceptionnelles pour une fin mai. De mémoire encyclopédique, jamais de tels pics de chaleur jusqu'à l'alerte orange canicule (toujours en cours) n'avaient été observés porte d'Auteuil en cette période de l'année.
Si le commun des mortels éprouve déjà les pires difficultés à faire ne serait-ce qu'une heure de sport actuellement sous un tel cagnard, comment les tennismen et women gèrent-ils cette chaleur accablante surtout lorsque les matches deviennent un véritable marathon, comme hier entre le Français Moïse Kouamé et la Paraguayen Daniel Vallejo où ce 2e tour à suspense a frisé les cinq heures ?
Des organismes qui repoussent les limites
Premier point à ne pas négliger : aussi humains soient-ils, ces champions sont avant tout des sportifs de haut niveau, rompus à l'activité physique intensive et quotidienne 365 jours (ou presque) par an, dotés d'une condition physique d'exception et d'organismes entraînés pour naviguer dans des zones limites.
« Les joueurs sont habitués à ces périodes de l'année et jouent assez souvent sous la chaleur, explique la quadruple vainqueure de Roland-Garros, Justine Hénin. En général, ils essaient au cours de l'année de trouver des bases d'entraînement où on peut aller se mettre un peu dans le dur et s'habituer à des conditions extrêmes, ce qui nous pousse un peu plus à l'entraînement sur le plan physique. Moi, je m'entraînais beaucoup en Floride. Il y a donc une question d'habitude qui s'installe. »
L'hydratation, la base
Malgré cette accoutumance et cette préparation en amont, joueurs et joueuses ne sont pas de robots et doivent respecter un minimum de fondamentaux afin de ne pas être en surchauffe et exploser en vol. La base sous cette chaleur extrême, c'est d'abord et avant tout l'hydratation car le corps humain est composé à 65% d'eau. Mais l'effet cocotte-minute observé en ce moment sur les différents courts va accélérer la transpiration et la perte de sodium, potassium et magnésium, électrolytes essentiels pour une bonne contraction musculaire.
« Dans des conditions normales, un joueur de tennis perd entre 1,5 et 2 litres d’eau par heure. Avec de telles températures et sur une telle surface comme la terre battue qui renvoie beaucoup la chaleur, on passe à 3 litres », explique le Docteur François Raoux, cardiologue à l’Institut National du Sport, de l'Expertise et de la Performance (INSEP). « La clé c’est donc l’anticipation d'autant que l’estomac ne peut pas absorber plus de 50-60 cl de liquide par heure. Il faut bien s’hydrater avant, pendant et après le match. On ne rattrape pas la perte en buvant davantage. »
Du sel, des électrolytes, des gels énergétiques
Pour retenir un peu plus l'eau dans son organisme ainsi que les fameux électrolytes, les joueurs et joueuses ingurgitent à chaque changement de côté des boissons isotoniques, adaptées à l'effort, parfois complémentées avec du sel. Sans oublier les glucides et autres sucres ajoutés présents dans ces boisons et rapidement assimilables, ce qui constitué le « carburant » de l'effort. Mais aussi les gels énergétiques.
En dehors des courts et même si les fruits et légumes occupent une part prépondérante dans l'alimentation de ces champions (sans oublier les glucides avec les pâtes et le riz ; les protéines avec la viande, le poisson et les compléments alimentaires ; les lipides avec des matières grasses essentielles comme les laitages et certains fromages pour parfaitement recharger les batteries), certains comme la n°2 mondiale Elina Rybakina ont décidé de manger de la pastèque, naturellement riche en eau.
4 douches froides pour Coco Gauff
Pour accélérer la récupération et faire refroidir la température du corps, le gratin du tennis mondial introduit dans sa routine des bains d'eau glacée ou l'application de poches de glace sur les muscles « meurtris » par la chaleur. La tenante du titre, Coco Gauff, a elle confié prendre quatre douches froides par jour pour ramener son organisme aux 37°C corporels requis.
Un caisson hyperbare pour booster l’oxygénation
Mais ce n'est pas tout. Cette année, Roland-Garros 2026 a mis les petits plats dans les grands pour placer les joueurs et les joueuses dans les meilleures conditions, poussant encore plus loin la logique de performance avec un arsenal inédit dédié à la récupération. En marge des entrainements ou en sortie de match, un caisson hyperbare pour booster l’oxygénation et accélérer la régénération musculaire est à leur disposition. Une salle de cryothérapie pour réduire la fatigue, soulager les douleurs et accélérer la récupération a également été ouverte.
Enfin, le « Recovery & Serenity Center » (littéralement « Centre de Récupération et de Sérénité ») du court Philippe-Chatrier, mais également au Centre National d'Entraînement situé à côté, ont été étoffés et entièrement repensés.
La routine des massages
Mais ces avancées technologiques au service de la récupération ne doivent pas faire oublier une routine, encore plus nécessaire et rituelle ces derniers jours que d'ordinaire : les massages. Si les champions disposent de leur kiné personnel, tous les autres joueurs peuvent passer entre les mains du staff médical mis à disposition par l'organisation du tournoi. Du palper-rouler au trainant, le massage de récupération permet de détendre les muscles, d'évacuer les toxiques, d'améliorer la circulation sanguine et de réduire les courbatures. Histoire de repartir de plus belle au combat et à l'assaut de nouveaux batailles épiques.