Ajouter Sud Radio à vos sources préféréesRugueux, frontaux, les Springboks sud-africains ne s'embarrassent pas de fioritures pour dominer le rugby mondial, avec un jeu centré autour de deux phases de jeu, les mêlées et les ballons portés après touches. Et ils peinent à se débarrasser de cette image de promoteurs d'un jeu basé sur le physique.
"Il faut du temps pour faire comprendre que nous ne sommes pas uniquement une équipe physique qui cherche à soumettre ses adversaires", s'est encore insurgé Rassie Erasmus, le sélectionneur sud-africain, lundi, en annonçant son équipe pour le rendez-vous contre le XV de France vendredi soir au Stade de France, dans le cadre du Championnat des nations.
Mais la démonstration de ses joueurs contre l'Italie deux jours plus tôt à Turin (66-7) n'a rien fait pour changer cette réputation, avec encore quatre essais sur ballons portés et deux autres au ras de rucks perforants.
Marco BERTORELLO - AFP
Leur victoire 3-1 lors de la tournée des All Blacks en Afrique du Sud s'est aussi très largement bâtie sur l'ultra domination du pack springbok, fruit d'un travail collectif parfaitement abouti.
"La mêlée symbolise parfaitement l'approche générale du rugby sud-africain", confirmait cette semaine William Servat, entraîneur de la mêlée bleue, "avec une grosse cohésion qui fait que cette équipe-là, depuis deux trois ans maintenant, je ne dirais pas qu'elle marche sur le rugby mondial mais pas loin".
- "Envie première de détruire l'adversaire" -
Leur force, "c'est d'être un collectif. La force collective supplante la force individuelle des joueurs. (...) Avec eux il n'y a pas de mêlées simulées, ce n'est pas une équipe qui triche à l'engagement", insiste l'ancien talonneur du XV de France, présent dans l'équipe qui avait battu les Boks en 2009 au Stadium de Toulouse, avant une série de neuf défaites bleues en dix rencontres jusqu'à ce nouveau rendez-vous vendredi.
L'international sud-africain Damian Willemse (au centre) est intercepté par les joueurs italiens Paolo Odogwu (à gauche) et Ion Neculai durant le match du championnat des nations 2026 de rugby au stade Allianz de Turin le 7 novembre 2026
Marco BERTORELLO - AFP
Derrière la mêlée, il y a aussi cette volonté permanente des Sud-Africains de châtier leurs adversaires, de les dominer physiquement.
"Il y a, chez eux, cette envie première de détruire l'adversaire avant de profiter des ballons à jouer", commentait en 2017 Guy Novès, ancien sélectionneur du XV de France, en évoquant notamment la deuxième ligne Etzebeth - De Jager.
Détruire, un verbe que les techniciens sud-africains revendiquent, comme Nick Mallett, sélectionneur des Boks entre 1997 et 2000: "Mon avis est qu'ils devront les détruire en alignant leur meilleure première ligne dès le coup d'envoi", a-t-il estimé cette semaine dans le podcast Talking Boks en évoquant ce France - Afrique du Sud de vendredi.
- "Accepter d'être le méchant" -
"Le rugby sud-africain est avant tout frontal et combatif", reconnaissait Johan De Bruin, ancien joueur de Vannes et membre du staff breton jusqu'à l'été 2026, auprès du quotidien Ouest France: "On apprend ça dès l'école. C'est dans notre nature. Et comme la génétique nous a gâtés, c'est logique de jouer comme cela".
"C'est aussi une question de mentalité, il faut accepter d'être le méchant sur le terrain", expliquait Paul Willemse, ancien deuxième ligne des Bleus d'origine sud-africaine (32 sélections), en estimant en 2025 que Manny Meafou, le golgoth toulousain, avait "définitivement les bases pour devenir l'exécuteur" du XV de France. Mais, blessé, il ne sera pas sur la pelouse du Stade de France vendredi.
En conférence de presse avant le quart de finale du Mondial 2023 en France entre les Bleus et l'Afrique du Sud, le talonneur Bongi Mbonambi assumait clairement le style de son équipe: "On est fiers de notre physicalité et (...) on va s'exprimer en tant que Sud-Africains, comme on sait le faire. Ça reste un sport de collisions, nous adorerons ça".
Pas certain que la réputation du jeu springbok change rapidement, comme le reconnaissait entre les lignes Felix Jones, adjoint de Erasmus, cette semaine: "Au sein de chaque équipe, il y a toujours un ADN, une âme, une identité".
AFP / Paris (France) (AFP) / © 2026 AFP
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