Le conflit russo-ukrainien se poursuit après plus de quatre ans de guerre. Depuis la première heure, les Européens avec en première ligne la France et le Royaume-Uni, livrent des armements et un soutien logistique aux combattants ukrainiens. Parmi les pièces d'armement, les missiles SCALP-EG - conçus dans les années 1990 - sont fournis à l'Ukraine depuis 2023 et utilisés pour cibler des installations russes stratégiques. Le 24 août, Londres a autorisé MBDA à transmettre à Kiev les informations classifiées sur les composants britanniques du missile, ouvrant la voie à un assemblage, voire à une fabrication, directement sur le sol ukrainien d'ici la fin de l'année. Une frappe SCALP/Storm Shadow menée le lendemain contre Donetsk, qui a fait huit blessés civils, a immédiatement suscité de vives réactions à Moscou.
Des missiles conçus pour les cibles « à haute valeur »
Les missiles SCALP-EG, ou Système de Croisière Conventionnel Autonome à Longue Portée-d'Emploi Général, sont des missiles de croisière franco-britanniques développés dans les années 1990 par Matra et British Aerospace, aujourd'hui produits par MBDA. Connus sous le nom de Storm Shadow au Royaume-Uni, ils sont conçus pour frapper des cibles dites « à haute valeur » : postes de commandement, sites industriels de défense, bunkers durcis ou enterrés. Leur portée est évaluée à environ 550 km et peuvent embarquer une charge explosive (ogive BROACH) d'environ 450 kg, conçue pour percer les protections en béton et les blindages avant de délivrer sa charge.
Côté ukrainien, ces missiles ont d'abord été intégrés aux Sukhoï-24 modifiés, puis aux MiG-29 adaptés et aux Mirage 2000-5 cédés par la France. En France, le SCALP-EG équipe notamment les Rafale et les Mirage 2000D de l'armée de l'Air.
Moscou dénonce une escalade
La réaction russe ne s'est pas fait attendre. Dans des vidéos de propagande, la Russie dénonce à travers des étiquettes où est indiqué « MBDA France » la livraison des missiles par la France et l’Angleterre. Jeudi 27 août, Maria Zakharova, porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, a averti que la Russie pourrait cibler des installations militaires britanniques « en Ukraine et au-delà », en réponse au transfert de technologie et aux frappes ukrainiennes utilisant des armes britanniques et françaises. Elle a accusé Londres et Paris de « jouer avec le feu ».
Des analystes occidentaux estiment que la sévérité de cet avertissement traduit avant tout l'inquiétude de Moscou face à la perspective d'une Ukraine capable, à terme, de produire elle-même ses missiles longue portée — réduisant sa dépendance aux stocks occidentaux et changeant potentiellement l'équilibre stratégique du conflit. Du côté britannique, un responsable du ministère de la Défense a répondu que Londres restait déterminé à fournir à l'Ukraine les moyens de se défendre face à « l'invasion illégale » de la Russie.