Mort de Hamad Ben Khalifa Al Thani : comment cet émir a transformé le Qatar

Émir du Qatar de 1995 à 2013, Hamad Ben Khalifa Al Thani est décédé ce dimanche à l’âge de 74 ans. Considéré comme le « père » du Qatar moderne, ce dirigeant visionnaire a transformé son pays de son accession au trône à son abdication. Lorsqu’il quitte le pouvoir en 2013, il transmet à son fils, un pays stable, financièrement puissant et plaque tournante du commerce d’hydrocarbures.

De la pêche traditionnelle à l'exploitation des hydrocarbures

Né en 1952, Hamad Ben Khalifa Al Thani grandit dans la famille Al Thani qui dirige le Qatar depuis le XIXe siècle. En 1972, son père dont il porte le patronyme prend le pouvoir suite à un putsch. Formé à l’académie militaire de Grande-Bretagne de Sandhurst, il est successivement chef d’État-major et ministre de la défense de son père. En 1977, le futur émir reçoit le titre de Prince héritier. Le 27 juin 1995, Hamad Ben Khalifa Al Thani renverse son père après que celui-ci ait refusé de commercialiser le gaz offshore, "North Dome".

Lorsque Hamad Ben Khalifa Al Thani monte sur le trône, le Qatar est un petit bout de terre à peine plus grand que la Corse qui commence à se moderniser. Avant l'exploitation des hydrocarbures, l'économie reposait principalement sur la pêche, le commerce maritime et la perle. Le nouvel émir a une ambition : faire des immenses réserves de gaz du gisement de North Dome le moteur du développement économique du Qatar.

Un gaz liquéfié vendu au monde entier

Très rapidement, le nouvel émir qatari veut industrialiser son pays. Parmi ses premières décisions, le commerce du gaz « North Dome » est une priorité. Aidé par Total et Mobil, Hamad Ben Khalifa Al Thani vend son gaz liquéfié au monde entier. Grâce à ses ventes à des pays comme le Japon et dans d’autres pays d’Asie, le produit intérieur brut qatari explose passant de 10 milliards de dollars à plus de 115 milliards en 1998. Avec ces ressources, le Qatar devient une plaque tournante du commerce des énergies fossiles.

Al Jazeera, PSG, Coupe du monde: le soft power made in Qatar

Les revenus issus de la vente d’hydrocarbures permettent au souverain qatari de développer le soft power de son pays. En 1996, il favorise la création de la première chaîne de télévision de son pays : Al Jazeera. Pour poursuivre le développement territorial et le soft power qatari, le développement de Qatar Airways donne au Qatar une ouverture sans précédent sur le monde. Cette compagnie deviendra plus tard l’une des premières compagnies mondiales.

Cette stratégie atteint son apogée avec le rachat du Paris Saint-Germain en 2011. Quelques années plus tard, le lancement de BeIN Sports parachève le rayonnement international du Qatar.

Un acteur devenu incontournable sur la scène mondiale

Au terme de son règne, l’émir Hamad Ben Khalifa Al Thani a fait entrer son pays dans la modernité. Le PIB de son pays continue de croître mais la société reste conservatrice sur certaines questions comme les droits de la femme. Sous son règne, malgré une volonté de séparation des pouvoirs, il mène une politique centralisée. De même, la liberté de la presse n’est pas pleine et entière, les journaux continuent de réaliser l’autocensure. Sur la scène internationale, le souverain se pose comme médiateur dans plusieurs crises régionales comme au Liban, au Yémen ou au Darfour.

En 2013, à la suite  des « printemps arabes » survenus dans les pays musulmans (Égypte, Syrie, Tunisie, Libye), le dirigeant commence à se retirer de la vie politique. Le 25 juin 2013, l’émir abdique en faveur de son fils Tamim bin Hamad Al Thani. Si les raisons évoquées sont avant tout médicales, le souverain veut montrer l’exemple aux autres États arabes. Son objectif est de démontrer qu’une passation de pouvoir n’a pas besoin de se faire par un putsch. À sa mort, Hamad Ben Khalifa Al Thani laisse un pays profondément transformé. En moins de vingt ans de règne , il aura fait passer le Qatar du rang de petit État gazier à celui d'acteur incontournable de la diplomatie, de l'énergie et du sport mondial.