RUGBY

L'Angleterre a idéalement commencé son Tournoi des six nations par une victoire bonifiée contre une faible équipe du pays de Galles (48-7) samedi à Twickenham, en marquant sept essais, dont un triplé d'Arundell.

Le sélectionneur du XV de France, Fabien Galthié, a savouré jeudi "une des performances les plus justes de l'équipe offensivement depuis très longtemps" après la victoire et les cinq essais marqués contre l'Irlande (36-14).

Titulaire en bleu pour la deuxième fois en près de deux ans, l'ouvreur Matthieu Jalibert a montré l'étendue de sa palette et livré un match référence, à l'image du XV de France, vainqueur de l'Irlande (36-14) en ouverture du Tournoi jeudi.

La concurrence est prévenue, les Bleus ne lâcheront pas leur couronne du Tournoi des six nations sans combattre: victorieux 36-14 d'une Irlande vieillissante et empruntée jeudi soir au Stade de France, le XV de France a signé une démonstration de force, avec un Matthieu Jalibert omniprésent.

Tenant du titre, le XV de France lance jeudi son Tournoi avec une affiche corsée contre l'Irlande, persuadé que les nombreux retours de blessure et les perfectionnements stratégiques lui permettront de "mettre son empreinte" sur la concurrence à deux ans du Mondial.

Onze mois après sa blessure contre l'Irlande, Antoine Dupont retrouvera le maillot bleu et le capitanat du XV de France face au même adversaire jeudi soir, mais avec des attentes toujours plus fortes pour faire gagner son équipe.

À la veille de l’annonce de la composition des Bleus pour affronter l’Irlande jeudi, les lignes arrières semblent figées, mais le mystère reste entier devant. Fabien Galthié a choisi le huis clos pour son dernier entraînement, laissant planer le doute sur un pack clé pour lancer le Tournoi des six nations et, peut-être, une quête de Grand Chelem.

Les Rochelais, fortement perturbés cette semaine par l'hospitalisation de leur pilier Uini Atonio en raison d'un problème cardiaque, se sont inclinés samedi contre Lyon lors de la 16e journée de Top 14, où Toulouse a conforté sa place de leader en dominant Bayonne.

Avec la brutale fin de carrière de Uini Atonio mercredi, victime d'un accident cardiaque, le casse-tête se repose une nouvelle fois pour Fabien Galthié: quel joueur pour remplacer le colosse rochelais dans son rôle essentiel de pilier droit, la clef de voûte du pack bleu ?

Colosse installé depuis plusieurs années comme cadre du XV de France, avec qui il a réalisé le Grand Chelem en 2022, double champion d'Europe avec La Rochelle, Uini Atonio a été brutalement contraint de mettre un terme à sa carrière mercredi en raison d'un problème cardiaque.

Leçon du maître toulousain à l'élève palois, exploit du Stade français chez l'UBB, fin de série pour Bayonne, privé de sa 22e victoire à domicile, et Montauban presque en Pro D2: le classement du Top 14 a commencé à se décanter avec la 15e journée

Le Stade Français a réussi un joli coup en allant s'imposer à Bordeaux-Bègles (33-28) et conforter sa troisième place sur le podium du Top 14 en ouverture de la 15e journée.

"Prouver que je suis toujours là": de retour après quatre mois d'absence, le troisième ligne du Stade Toulousain François Cros est décidé à "se retrouver dans la solidarité et le combat" lors du match au sommet contre Pau samedi en Top 14, refusant un statut particulier.

Damian Penaud, Gaël Fickou et Grégory Alldritt, trois cadres du XV de France cumulant 215 sélections et 63 essais en bleu, n'ont pas été appelés par Fabien Galthié mercredi pour préparer le Tournoi des six nations, à deux semaine du début de la compétition.

L'Australien de Castres Tom Staniforth, le Bordelais Temo Matiu ou le Parisien Noah Nene sont les surprises du chef Fabien Galthié parmi les 42 sélectionnés mercredi pour préparer le Tournoi des six nations, même si seul Matiu semble en mesure de faire sa place dans les 28 pour l'Irlande le 5 février.

Derrière l'UBB, tenant du titre, auteur d'un 20 sur 20 en Champions Cup avec sa quatrième victoire bonifiée à Bristol, seulement trois autres clubs du Top 14 se sont qualifiés pour les huitièmes de finale, La Rochelle ayant échoué à quelques secondes près face aux Harlequins dimanche.

Le manager irlandais Ronan O'Gara, frustré et remonté, a qualifié d'"inacceptable" l'élimination de La Rochelle de la Champions Cup dimanche face aux Harlequins (17-27), estimant que son équipe s'était "battue elle même".

En balade contre les Sharks de Sale (77-7), le Stade toulousain a décroché son billet pour les huitièmes de finale de la Champions Cup samedi, comme Castres et Toulon, victorieux au Munster et à Gloucester, alors que Clermont et Bayonne, encore battus, ont terminé fanny.

Pau, qui rêvait de retrouver les phases finales de la grande Coupe d'Europe 25 ans après, a été éliminé par les Sud-Africains des Bulls (26-24) vendredi soir au stade du Hameau lors de la dernière journée de poule de la Champions Cup.

Les All Blacks ont décidé de se séparer de leur entraîneur Scott Robertson, moins de deux ans avant la Coupe du monde de rugby, après des performances décevantes en 2025, a annoncé jeudi la fédération de Nouvelle-Zélande.

Le Stade toulousain a de nouveau mis un genou à terre, dimanche chez les Saracens (20-14) en Angleterre, une deuxième défaite consécutive en Champions Cup qui place les sextuples champions d'Europe en fâcheuse posture.

Le remake de la dernière finale de Champions Cup dimanche a tourné à la démonstration du champion en titre Bordeaux-Bègles face à Northampton, actuel leader de Premiership corrigé 50-28 dans un Chaban plein et en fusion.

Le RC Toulon, toujours en course pour la première place de la poule 2, s'est imposé dans la douleur (27-25) dimanche sur sa pelouse de Mayol face aux Irlandais du Munster, lors de la troisième journée de Champions Cup.

Motivation, émulation, voire peur ? Depuis l'arrivée de Yannick Bru à la tête de Bordeaux-Bègles en 2023, la Champions Cup sublime des Girondins aux statistiques affolantes dans cette compétition. A vérifier dimanche face à Northampton.

Défaits à la dernière seconde au Leinster (25-24), les joueurs de La Rochelle ont été héroïques samedi, lors de la troisième journée de la Champions Cup, alors que Pau a signé sa première victoire, chez les Scarlets (47-38), Clermont et Bayonne restant scotchés à zéro point.

Le demi de mêlée de Bordeaux-Bègles Maxime Lucu, victime d'une entorse du genou droit, sera absent entre quatre et six semaines, a-t-on appris mercredi auprès du manager de l'UBB Yannick Bru, ce qui rend sa présence très incertaine pour le début du Tournoi des six nations.