L'Allemagne, en quête de rachat après deux éliminations dès la phase de groupe, s'est épargnée une entame à problèmes, à Houston, dimanche contre le petit Poucet au grand coeur Curaçao (7-1), admirable mais bien trop limité pour sa première apparition en Coupe du monde.
A la fin, la Mannschaft aux quatre étoiles mondiales avec ses stars du Bayern, de Liverpool ou d'Arsenal, a obtenu le large succès qu'elle était venue chercher dans le stade climatisé et au toit fermé du Texas.
Mais son très modeste adverse, 82e au classement Fifa, petit morceau des Antilles néerlandaises porté par ses joueurs originaires des Pays-Bas, s'est aussi offert un bout de la fête.
Ses supporters ont animé l'avant-match avec des chants, des danses, écharpes et drapeaux en l'air, et en criant de joie quand des images de leur petite île aux plages paradisiaques, au large du Venezuela, ont été projetées sur les écrans géants.
Et ils ont obtenu un souvenir fabuleux, pour l'éternité, quand Livano Comenencia a égalisé sur un tir légèrement dévié par le capitaine Joshua Kimmich, pour le plus grand malheur de Manuel Neuer (21e, 1-1).
Il fallait voir le gardien expérimenté Eloy Room (37 ans), à l'opposé du terrain, bondir de joie face à la tribune de ses supporters en délire, tandis que les remplaçants et le staff envahissaient la pelouse, fous de joie.
- "Pas honteux" -
Cela a offert un peu de dramaturgie à une rencontre par ailleurs très déséquilibrée, et finalement remportée dans les grandes largeurs par le jeune sélectionneur Julian Nagelsmann (38 ans) face au doyen Dick Advocaat, devenu à 78 ans le plus vieil entraîneur à officier au Mondial.
Retour réussi pour Manuel Neuer dans les buts de l'Allemagne, victorieuse de Curaçao à Houston, le 14 juin 2026
ALEXANDER HASSENSTEIN - GETTY IMAGES NORTH AMERICA/AFP
L'autre vétéran du jour, Manuel Neuer (40 ans), n'a pas vraiment eu grand-chose à faire pour son grand retour en sélection, deux ans après l'avoir quittée.
Le niveau sera bien plus élevé au prochain match, contre la Côte d'Ivoire à Toronto, où le gardien du Bayern Munich deviendra le plus capé des gardiens en Coupe du monde, devant Hugo Lloris et ses 20 apparitions.
"Nous avons fait preuve de patience et nous avons joué avec la bonne intensité", a résumé Nagelsmann. Cette victoire inaugurale "nous offre un peu de tranquillité, mais on ne va pas se reposer sur nos lauriers", a-t-il promis.
Dimanche, ses joueurs ont démarré pied au plancher et marqué après moins de six minutes par Felix Nmecha, servi par Florian Wirtz (6e, 1-0). Mais l'équipe de "la vague bleue", en face, a longtemps écopé avec succès face aux offensives multiples, jusqu'à égaliser.
Malheureusement pour eux, l'écart de niveau a fini par apparaître en grand, à mesure que la défense, épuisée, a lâché de toutes parts.
"Ils étaient simplement trop forts et nous leur avons offert quelques buts faciles", a constaté Advocaat. Le score final fait mal mais "ce n'est pas honteux" car l'équipe d'Allemagne "vaut 850 millions et Curaçao, 25".
La joie de Livano Comenencia auteur du but de Curaçao contre l'Allemagne à Houston, le 14 juin 2026
Paul ELLIS - AFP
Avant la mi-temps, la Mannschaft s'en est remis à des coups de pied arrêtés: un corner repris de la tête par le défenseur Nico Schlotterbeck, démarqué au premier poteau (38e, 2-1), puis un pénalty converti d'un parfait contre-pied par Kai Havertz (45e+5, 3-1).
Au retour de la pause, Jamal Musiala a lancé la cascade à buts (47e, 4-1), imité ensuite par Nathaniel Brown (68e), Deniz Undaz (78e) et Havertz, de nouveau (88e).
Au coup de sifflet final, les supporters de Curaçao ont applaudi leurs héros, malgré la sévère défaite. Ils auront l'occasion de les encourager encore deux fois, au moins, contre l'Equateur puis la Côte d'Ivoire.
Par Jérémy TALBOT / Houston (États-Unis) (AFP) / © 2026 AFP