Ajouter Sud Radio à vos sources préféréesDepuis plus de deux décennies, Frédéric Villeroux incarne à lui seul l'excellence du cécifoot français. Au point d'être régulièrement surnommé le « Messi » ou le « Zizou » de sa discipline. Né le 30 juin 1983 à Montpellier, il est atteint d'une déficience visuelle. Dans un environnement davantage tourné vers le rugby, rien ne le destinait au football. Après avoir pratiqué le judo, puis l'athlétisme et la natation, il découvre toutefois le cécifoot en 1998. Une révélation. « Ce qui m'a tout de suite séduit dans ce sport, c'est le jeu collectif », raconte-t-il dans un entretien accordé au Comité paralympique et sportif français.
Une technique et une qualité d'orientation exceptionnelles
Au début des années 2000, Frédéric Villeroux rejoint l'UNADEV de Toulouse avant de poursuivre sa progression à Bordeaux. D'abord classé parmi les joueurs malvoyants, il prend ensuite la décision difficile d'évoluer dans la catégorie des non-voyants. Un changement qui marque un tournant majeur dans sa carrière. « Quand on a un handicap, il n'est pas évident d'accepter d'être désormais un malvoyant profond », confiait-il en évoquant cette période charnière.
Loin de le freiner, cette transition va révéler son immense potentiel. Grâce à une technique exceptionnelle, une qualité d'orientation rare et une compréhension hors norme du jeu, il devient rapidement l'un des meilleurs joueurs du monde.
Le capitaine des grandes épopées
International français depuis le début des années 2000, Frédéric Villeroux participe à ses premiers Jeux paralympiques à Athènes en 2004. Londres en 2012 marque une première étape historique avec une médaille d'argent, la première remportée par la France en cécifoot aux Jeux paralympiques. Mais c'est à Paris en 2024, devant un public acquis à sa cause, qu'il entre définitivement dans la légende.
Le 7 septembre 2024 à Paris, lors de la finale contre l'Argentine au pied de la tour Eiffel, le numéro 10 français transforme le tir au but décisif et offre à la France son premier titre paralympique dans la discipline. Une image devenue iconique dans l'histoire du sport français. Après ce sacre, il résume l'exploit avec simplicité : « On en rêvait en cachette », une phrase qui traduit parfaitement l'humilité du champion malgré son immense palmarès.
"Cette finale à l'Euro, c'est l'apogée de notre travail"
Mais les rêves n'ont pas d'âge et deux ans plus tard, Frédéric Villeroux, aujourd'hui âgé de 43 ans, a rajouté une nouvelle ligne à son palmarès avec une nouveau titre de champion d'Europe décroché fin août (après celui de 2009 et une médaille d'argent en 2019). Une fois encore, le Montpelliérain a impressionné par sa qualité technique, sa lecture du jeu, sa capacité à dribbler dans des espaces infimes, ses changements de direction dévastateurs et sa maîtrise du ballon quasi instinctive.
Pourtant, l'intéressé refuse de réduire ses performances à son seul talent individuel. « Cette finale à l'Euro, c'est l'apogée de notre travail, pas d'un supposé talent », déclarait-il il y a quelques jours, récemment, rappelant son attachement profond à la notion de collectif. Leader sans être autoritaire, exigeant tout en restant accessible, il est devenu au fil des années la référence d'une génération entière de joueurs de cécifoot.
Un ambassadeur au-delà du terrain
Au-delà des trophées, Frédéric Villeroux joue également un rôle important dans la promotion du handicap, du parasport et du sport paralympique. Il intervient régulièrement auprès des jeunes pour faire découvrir sa discipline et sensibiliser à l'inclusion.
Champion d'Europe, vice-champion paralympique puis champion paralympique, le « Zizou du céci » a contribué à faire sortir son sport de l'anonymat et à lui offrir une visibilité inédite auprès du grand public français. Plus qu'un sportif d'exception, il est devenu le visage d'un cécifoot ambitieux, spectaculaire et populaire. Un capitaine dont l'héritage dépasse largement les terrains et les médailles.