Félix perds ses nerfs, Alexis gagne sa place en demi-finale: les frères Lebrun ont connu une soirée à émotions fortes samedi aux championnats d'Europe de Linz, avec la certitude néanmoins de pouvoir aller chercher des titres dimanche.
Une raquette jetée sous le coup de la déception et Félix Lebrun s'est fait une grosse frayeur samedi soir. Alors qu'il venait d'être renversé par l'Allemand Benedikt Duda (28e mondial) quatre sets à trois en ayant eu une balle de match, le cadet des Lebrun, 18 ans, a récolté un carton rouge pour son geste d'humeur qui aurait pu lui coûter la qualification pour la finale du double avec Alexis, acquise plus tôt dans la journée.
"Tout de suite j'ai vu que je pouvais être disqualifié (...) donc j'ai eu très peur", a raconté après coup Félix Lebrun qui a vite ressenti "un peu de gêne, de honte, ce n'est pas ce que j'aime faire, ni l'image que j'ai envie de donner".
Fort heureusement, ce geste qu'il "ne refera plus" n'a pas mené à un tel résultat car "un des juges arbitres a été très compréhensif", a notamment expliqué son entraîneur Nathanaël Molin.
S'il ne pourra pas enregistrer les points gagnés dans ces championnats d'Europe, et devra rembourser un écran endommagé par son lancer, Félix pourra encore aller chercher un titre européen, le premier pour le double messieurs français depuis 24 ans, aux cotés d'Alexis Lebrun dimanche après-midi, contre la paire suédoise Anton Kallberg et Truls Moregard.
Pour cela, il faudra aussi digérer la déception de cette élimination. "Je suis dégouté mais à part le set à 3-1 où j'ai des regrets, sur ce que j'ai fait après, il a juste été meilleur que moi", a-t-il admis, battu par l'Allemand 11-5, 11-4, 9-11, 11-6, 6-11, 14-16, 6-11.
- "Il est aussi humain" -
Un Lebrun pouvant en cacher un autre, Alexis a su quelques minutes plus tard gérer émotionnellement les événements, pour aller chercher une brillante qualification pour les demi-finales, contre le champion d'Europe allemand Dang Qiu, 4-1 (7-11, 11-9, 11-8, 11-6, 13-11).
"Je ne lui en voulais pas, même si ça fait un an qu'il montre qu'il n'est pas humain, il est aussi humain, même si ce n'est pas bien", a-t-il dit au sujet du geste de Félix.
"Il est arrivé en me disant +je ne sais pas comment aborder mon match, je sais que ça va être dur mais je te promets je vais tout donner", raconte de son côté Jérémy Surault, coach d'Alexis pendant la rencontre.
Après un premier set perdu, "on a réussi à se fixer sur d'autres objectifs, plus tactiques, ce qui a permis de dédramatiser. En fait, on a fait un peu plus coach mental que coach de ping", poursuit le préparateur physique des deux frères.
Et cela a fonctionné, puisqu'Alexis Lebrun a "réussi à jouer un des meilleurs ping de (s)a vie", a savouré le joueur de 21 ans, qui sera opposé comme en double, au Suédois Moregard, double médaillé d'argent à Paris, à 13h00, pour viser encore plus haut.
"C'est top qu'il y ait toujours un de nous deux qui arrive à aller loin dans les tableaux", a déclaré Félix Lebrun, qui a notamment suivi la fin du match depuis les tribunes.
"On réussit souvent une compétition quand on en a deux", dit lui aussi Jérémy Surault. "Et puis ils s'aident. Je pense qu'Alexis s'est bagarré pour lui-même, mais aussi pour son frère".
Par Laurie VEYRIER / Linz (Autriche) (AFP) / © 2024 AFP