OPINION SUD RADIO - Cette nuit, Novak Djokovic a été éliminé dès la 1er tour de l'US Open. L'ancien numéro 1 mondial semblait en souffrance, à bout physiquement. Sud Radio met les pieds dans le plat : à 39 ans, le Serbe ne devrait-il pas jeter l'éponge ? Eléments de réponse.
Novak Djokovic est-il en train de réaliser la saison de trop?
C'est un séisme qui s'est produit cette nuit à l'US Open. Pour la première fois depuis 2006, l'ancien numéro 1 mondial Novak Djokovic a été sorti dès la 1er tour d'un Grand Chelem. Battu par Mariano Navone (7/6 5/7 4/6 6/2 6/1), le joueur serbe n'ira pas en demi-finale pour la première fois depuis sa renaissance en 2018. Si cette statistique joue tout de même en sa faveur - il a toujours été au rendez-vous durant dix-neuf ans - , le scénario du match est en revanche en sa défaveur.
Les images avaient déjà marqué par le passé mais cette fois lors du tournoi new-yorkais, le numéro 5 mondial a vomi à plusieurs reprises et avait les larmes aux yeux avant la balle de match. Malgré sa volonté d'aller jusqu'aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028, le Serbe n'est-il pas en train d'entacher sa légende et une carrière où il a tout gagné ?
🎾Coup de tonnerre à l’US Open !
🇷🇸 Novak Djokovic éliminé dès le 1er tour, une première depuis 20 ans
"Ce n'est plus un modèle de vitalité, de condition physique et d'endurance"
Et si la plus grande force de Novak Djokovic, son physique, était en train de le trahir ? Le Serbe, à de multiples reprises numéro 1 mondial, était redouté par tous les joueurs. Ces derniers savaient qu'il fallait se préparer à un match long, difficile, contre un joueur tenace. Mais cette nuit, contre Mariano Navone, son corps l'a lâché.
Malgré une hygiène de vie « parfaite », le corps du Djoker a littéralement lâché cette nuit avec des crampes, des douleurs au dos et à l'épaule, chose qu'on n'avait jamais vue chez lui. L'âge avançant, il semble résister de moins en moins bien à la chaleur. Cette souffrance physique, les observateurs l'ont pointée. Ancien numéro 4 mondial, Pat Cash estime qu'il est temps pour la légende serbe d'arrêter en 2027. « J'aimerais qu'il continue, vraiment. Peut-être qu'il devrait nous donner une année de plus et nous dire : “Je prends ma retraite cette année” », estime l'ancien champion. Le journaliste Pete Bodo soulignait que « ses qualités tennistiques restaient intactes et qu'il avait encore largement le niveau pour être extrêmement compétitif. Le problème était plutôt qu'il n'était plus le modèle de vitalité, de condition physique et d'endurance qu'il avait été pendant une grande partie de sa carrière ».
La peur a quitté ses adversaires
Alors, Novak Djokovic fait-il encore peur ? À cette question, la réponse est non. Certes, le joueur serbe avait réussi à retrouver une seconde jeunesse, mais cette saison est plus compliquée. Par le passé, l'homme aux 24 titres majeurs avait déjà connu des accidents de parcours, comme à l'Open d'Australie en 2017 ou face à Jürgen Melzer en quart de finale à Roland-Garros en 2010. L'ancien numéro 1 mondial avait terrorisé des générations de joueurs, de la génération Cilic-Dimitrov à la génération Zverev-Thiem. Ces derniers tenaient tellement la légende serbe en respect qu'ils en étaient tendus.
En cette saison 2026, la peur a quitté les adversaires de l'ancien numéro 1 mondial et les accidents se sont répétés. Si elle avait bien commencé avec une finale en Australie, la suite est bien plus mitigée : sorti prématurément à Roland-Garros, alors que Jannik Sinner avait lui aussi subi une déconvenue, le Serbe s'était bien relancé en atteignant une nouvelle demi-finale à Wimbledon. Mais le point d'orgue qui démontre que Novak ne fait plus peur, ce sont ses deux défaites successives au premier tour : à Cincinnati contre Thiago Tirante, puis à l'US Open contre Mariano Navone. Ces deux joueurs, sans être de la trempe de Novak Djokovic, n'auraient pas eu voix au chapitre face au Nole d'avant. Un nouveau marqueur qui démontre que « Djoker » n'est plus impérial et que l'heure de la retraite approche.
Novak Djokovic en larmes 🥹
Submergé par l'émotion dans le 5e set, le Serbe a fini en pleurs avant de s'incliner au 1er tour d'un Grand Chelem pour la 1re fois depuis janvier 2006 face à Mariano Navone (7-5, 5-7, 4-6, 6-2, 6-1) #USOpen#HomeOfTennispic.twitter.com/g3Q5dgvDdJ
Au cours de sa carrière, Novak Djokovic a tout gagné : Grand Chelem, Masters 1000, Masters de fin d'année… Une carrière bien remplie, qui a connu son acmé avec la victoire aux Jeux Olympiques de Paris en 2024. L'or olympique était le seul titre qui manquait au natif de Belgrade. Si Rafael Nadal n'avait pas annoncé sa retraite à l'issue des JO, le néo-champion olympique aurait-il pu, lui aussi, tirer sa révérence ? Cela aurait été logique, mais sa retraite aurait été éclipsée par celle du maître des lieux.
Pourtant, à la différence de ses rivaux Roger Federer, Rafael Nadal ou Andy Murray, Nole avait toujours les armes pour se battre contre la nouvelle génération de joueurs affamés. Ce constat, et son ego de champion, l'ont poussé à poursuivre. Est-ce en train de lui coûter cher ? La réponse est oui : après une saison 2025 exceptionnelle, marquée par des demi-finales dans les quatre Grands Chelems, la saison 2026 marque une forme de déclin. Il aurait certes été dommage de s'arrêter en 2024, mais n'aurait-ce pas été un mal pour un bien ?
La retraite, il n'y pense pas avant 2028
Ne parlez surtout pas de retraite à Novak Djokovic. Quelques jours avant le tournoi, il expliquait encore vouloir continuer et avait même évoqué les Jeux olympiques de Los Angeles 2028 comme horizon possible de fin de carrière. L'ancien champion Jimmy Arias disait de la légende serbe, en 2025, qu'il était « probablement le troisième meilleur joueur du monde ». Son raisonnement : Djokovic était bien plus proche d'Alcaraz et Sinner qu'on ne pouvait le croire, même si l'écart paraissait énorme quand les deux jeunes stars étaient à leur meilleur niveau.
🚨💣 TREMBLEMENT DE TERRE À NEW YORK !!!
Novak Djokovic est ÉLIMINÉ au premier tour de l’US Open pour la première fois de sa carrière, diminué et battu par Mariano Navone. ❌🇷🇸
En mars, il avait expliqué qu'il continuerait tant qu'il aurait encore le « fire and flair », autrement dit la motivation et le plaisir de la compétition. Il disait ne voir aucune raison de prendre sa retraite, puisqu'il se sentait encore capable de battre les meilleurs. Et quelques jours seulement avant l'US Open, il déclarait même : « I personally feel this is just the start. » Cette phrase concernait son documentaire, mais elle illustre assez bien son état d'esprit à l'approche du tournoi : il ne se voyait clairement pas comme un joueur sur le point de disparaître du circuit.
Reverra-t-on Novak Djokovic sur les courts en 2027 ? La réponse est oui. Prendra-t-il sa retraite ? La réponse, elle, est passée d'un non catégorique à une probabilité faible.
