L'Angleterre peut lui dire merci: le capitaine Harry Kane, auteur d'un magnifique doublé en onze minutes, a sauvé les Three Lions d'un échec cuisant en seizième de finale du Mondial en renversant la RD Congo (2-1), tout proche de créer un exploit grâce à son gardien Lionel Mpasi.
"C'est le moment de s'accrocher et d'être patients" car la RDC a "la capacité de rendre la vie difficile à tout le monde", avait prévenu la veille le sélectionneur Thomas Tuchel.
Devant les 68.000 supporters, quasiment tous anglais, il a fallu attendre la 75e minute pour que Kane, servi sur un centre d'Anthony Gordon, trompe de la tête le gardien congolais, profitant de l'apathie de la défense des Léopards (1-1, 75e).
Onze minutes plus tard (2-1, 86e), encore trouvé par Gordon, il a envoyé un missile dans le but de Lionel Mpasi, qui venait de nouveau de réaliser un arrêt réflexe devant Jude Bellingham.
Sa célébration pleine de rage, le visage tout rouge comme son discours au coup de sifflet final, entouré de ses coéquipiers en disent long sur l'immense soulagement de ne pas se faire éliminer à ce stade du tournoi.
- la RDC y a cru -
L'attaquant du Bayern Munich, l'un des meilleurs au monde par son efficacité devant le but mais aussi par sa lecture du jeu et son sens de la passe, marque aussi de son empreinte ce Mondial.
Il en est désormais à cinq buts pendant ce tournoi et 13 au total passant devant le Brésilien Pelé, pas si loin de Kylian Mbappé ou Leo Messi.
"Peu importe qui (dans l'équipe), on peut tous avoir son moment de gloire. Et oui, pour moi, c'était aujourd'hui", a-t-il réagi au micro de la BBC. "c'est une sensation "incroyable", a-t-il admis. "Quel match fou".
Les joueurs de la RD Congo Samuel Moutoussamy et de l'Angleterre Jude Bellingham au duel dans le 16e de finale de la Coupe du monde remporté par l'Angleterre, le 1er juillet 2026 à Atlanta
Odd ANDERSEN - AFP
Mais sans leurs deux attaquants, Kane et Gordon, les Three Lions, qui affronteront le Mexique en 8es, étaient tout proche de vivre une déconvenue mémorable. Depuis la finale de 1966 (4-2), l'Angleterre n'avait plus gagné en Coupe du monde après avoir concédé l'ouverture du score.
Critiqué pour ses choix en défense notamment au poste de latéral droit après la nouvelle blessure de Reece James, le sélectionneur Thomas Tuchel n'a pu que constater l'échec pendant de longues minutes.
Dès la 7e minute, le latéral droit Djed Spence qui joue normalement à gauche, et l'arrière-garde entière ont laissé Brian Cipenga seul dans la surface. Absolument pas gêné, le Congolais a enchaîné d'une frappe du droit devant Jordan Pickford, qui aurait pu mieux faire pour la stopper.
Envoyant un message clair à Spence, Tuchel l'a fait sortir à la 70e pour mettre le milieu Declan Rice au poste de latéral droit. Le milieu d'Arsenal, qui a déjà joué cette saison à ce poste pour combler des absences, est impliqué sur le but comme l'attaquant Anthony Gordon.
Ces changements ont fait du bien aux Anglais, jusque-là pas au niveau mais surtout gênés par le match énorme du gardien Lionel Mpasi.
- Mpasi, match XXL -
Remplaçant au Havre, il a réalisé le match de sa vie face à l'Angleterre, 4e nation mondiale.
"Ce gardien est en train de marcher sur l'eau", glissait à la mi-temps Zlatan Ibrahimovic consultant sur Fox.
Face aux multiples tentatives des stars Harry Kane et Jude Bellingham, le Havrais de 31 ans a été l'ultime parade, enchaînant au moins cinq arrêts décisifs et plusieurs dégagements salvateurs jusqu'au dernier quart d'heure où il n'a rien pu faire devant Kane.
Avant cela, le milieu offensif du Real Madrid l'a même félicité quand il a stoppé une de ses têtes à bout portant (17e, 30e, 45+3, 45+6, 53e, 86e), avant de perdre plusieurs fois son sang-froid.
"On est capable tactiquement de rivaliser" avec tout le monde, soulignait le sélectionneur de la RDC Sébastien Desabre. Pour son premier match à élimination directe lors d'un Mondial, la RDC a fait un mal considérable aux Anglais, qui n'ont jamais perdu contre une équipe africaine dans le tournoi.
Après l'ouverture du score, ses joueurs auraient pu rentrer au vestiaire à la mi-temps avec deux buts d'écart: Yoane Wissa, qui a porté la RDC lors de la phase de groupe, a touché le poteau (42e).
Par Alice LEFEBVRE / Atlanta (États-Unis) (AFP) / © 2026 AFP