Champion olympique et médaillé à de multiples reprises, Florent Manaudou a annoncé la fin de sa carrière sportive. Lui, qui avait été aperçu en 2004 quand sa sœur Laure devenait championne olympique, a atteint lui aussi l'Olympe en 2012. Longtemps égérie de la natation française, le géant d'1m99 avait tenté une reconversion dans le handball en 2016 avant de revenir aux Jeux Olympiques de Tokyo. Sud Radio vous propose de revenir sur les grands moments de sa carrière.
Londres 2012, 1ère participation et premier titre
À Londres en 2012, un Manaudou va briller mais pas celle que l'on pense. Laure Manaudou, championne olympique à Athènes en 2004, cherche à retrouver sa splendeur. C'est sur son frère, Florent, que tous les regards vont se poser. Le petit frère (mesurant tout de même 1m99) va survoler les débats pour offrir une nouvelle médaille d'or à la natation française.
Rio 2016, la revanche manquée puis la parenthèse handball
Il revient défendre son titre à Rio en 2016, mais en finale du 50m nage libre, il s'incline pour un centième de seconde face à l'Américain Anthony Ervin (21.41 contre 21.40). Le champion olympique en titre perd ainsi sa couronne individuelle à la touche. Il décroche tout de même une seconde médaille d'argent lors de ces Jeux, avec le relais 4x100m nage libre. Suite à cette olympiade riche en émotions, le nageur français décide de mettre sa carrière entre parenthèses pour se consacrer à sa seconde passion : le handball.
2020, le retour et une nouvelle médaille olympique
Après plusieurs années de pause et quelques matchs amicaux, Florent Manaudou annonce son grand retour à la compétition. Lors des Jeux Olympiques de Tokyo en 2021, le frère de Laure Manaudou remporte une nouvelle médaille d'argent sur 50m nage libre — la toute première médaille de natation pour l'équipe de France à ces Jeux, après un début de compétition resté vierge pour les nageurs tricolores.
Après les Jeux, il annonce que l'année 2022 sera une « année de transition ». Il retourne s'entraîner à Antibes. Il justifie cette période transitoire par des changements opérés depuis peu : il évoque quelques « nouveaux trucs » développés avec ses nouveaux entraîneurs, tout en reconnaissant que « ce n'est quand même pas simple à mettre en place ».
2024, dernières médailles olympiques
Le 11 juillet 2024, il est nommé porte-drapeau de la délégation française aux Jeux olympiques d'été de 2024, en compagnie de l'athlète Mélina Robert-Michon. Il remporte ensuite deux médailles de bronze : l'une sur 50 mètres nage libre, l'autre sur le relais 4x100m quatre nages.
2026, la retraite officielle
Le 13 août 2026, en marge des championnats d'Europe de natation organisés à Saint-Denis, Florent Manaudou annonce officiellement la fin de sa carrière, deux ans après sa dernière compétition. « Deux ans après, ça y est, j'annonce la fin. Ce sera samedi, à 18 heures », a-t-il confié sur le plateau de France Télévisions. Un jubilé est prévu ce samedi au Centre aquatique olympique de Saint-Denis pour célébrer, à domicile, la fin de la carrière de cette légende de la natation française, sextuple médaillé olympique.
Son engagement pour le sport
Invité sur le plateau de Belle Époque, Florent Manaudou avait déclaré que « la France n'était pas un pays de sport ». Il avait pointé le manque de moyens structurels et la réduction du nombre d'heures de sport pour les jeunes collégiens.