Lundi 10 août, 216 personnes sont décédées à la suite au séisme de magnitude 7,4 survenu en Colombie. Si le bilan n’est pour l’instant qu’estimatif, cette catastrophe naturelle laisse une marque sur tout le territoire colombien. Avant celui-ci, d’autres séismes ont touché la Terre. Au cours du XX et XXIè siècles, le monde a subi plusieurs séismes qui ont laissé une trace.
1. San Francisco, États-Unis (1906) — le séisme fondateur de la sismologie moderne
Le 18 avril 1906, un séisme de magnitude estimée à 7,9 détruit une grande partie de San Francisco, provoquant surtout un gigantesque incendie qui ravage la ville pendant plusieurs jours. Cet événement, l'un des premiers largement documenté scientifiquement, a jeté les bases de la sismologie moderne et des premières normes de construction antisismique aux États-Unis.
2. Kantō, Japon (1923) — la catastrophe qui a ravagé Tokyo
Ce séisme a frappé la plaine du Kantō, dévastant en grande partie la région de Tokyo et Yokohama, avec un bilan dépassant 105 000 morts.
3. Chili, séisme de Valdivia (1960) — le plus puissant jamais enregistré
Le 22 mai 1960, un mégaséisme d'une magnitude estimée à 9,5, la plus élevée jamais enregistrée, frappe le sud du Chili près de Valdivia. Il reste à ce jour le tremblement de terre le plus puissant mesuré par les instruments sismiques. Le choc a généré un tsunami traversant tout le Pacifique, touchant Hawaï puis le Japon, où il a fait 185 morts supplémentaires.
4. Tangshan, Chine (1976) — le séisme le plus meurtrier du siècle
Le 28 juillet 1976, la ville industrielle de Tangshan est rayée de la carte par un séisme de magnitude 7,8. Le bilan officiel s'élève à 255 000 morts, un chiffre que certains estiment très en deçà de la réalité.
5. Kobe, Japon (1995) — le séisme qui a révélé des failles de construction
Le 17 janvier 1995, un séisme de magnitude 7,3 frappe la métropole de Kobe. Le bilan humain excessivement lourd et les dégâts très importants en font l'une des pires catastrophes de l'histoire du pays, avec plus de 6 400 morts. La catastrophe met en lumière des normes de construction insuffisamment respectées, malgré l'expertise antisismique japonaise.
6. Sichuan, Chine (2008) — l'un des séismes les plus destructeurs du siècle
Le 12 mai 2008, un séisme de magnitude 7,9 frappe la province du Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine. Le bilan de cette catastrophe est de plus de 70 000 tués, 18 000 disparus et 374 000 blessés, avec d'innombrables constructions détruites, dont plusieurs écoles.
7. Océan Indien, Sumatra (2004) — le tsunami qui a frappé 14 pays
Le 26 décembre 2004, un séisme sous-marin de magnitude 9,1 au large de Sumatra déclenche un tsunami dévastateur touchant les côtes de l'océan Indien. La vague, qui atteint 35 mètres de haut par endroits, fait entre 250 000 et 300 000 morts, touchant l'Indonésie, le Sri Lanka, la Thaïlande et l'Inde.
8. Haïti (2010) — le séisme qui a anéanti Port-au-Prince
Le 12 janvier 2010, un séisme de magnitude 7 à 7,3 frappe la capitale haïtienne à seulement 25 km de profondeur. Le bilan est dévastateur : 280 000 morts, 300 000 blessés et 1,3 million de sans-abri. Quinze ans plus tard, le pays porte toujours les stigmates de cette catastrophe.
9. Tōhoku, Japon (2011) — le séisme qui a provoqué Fukushima
Le 11 mars 2011, un séisme de magnitude 9 au large du Japon déclenche un tsunami d'une ampleur exceptionnelle. Le tsunami est à l'origine de plus de 90 % des morts et disparus, et provoque l'accident nucléaire de Fukushima, classé au niveau maximal sur l'échelle internationale des événements nucléaires.
10. Turquie-Syrie (2023) — la catastrophe la plus meurtrière du siècle en Europe et au Moyen-Orient
Le 6 février 2023, deux séismes majeurs de magnitude 7,8 puis 7,5 frappent le sud de la Turquie et le nord de la Syrie à quelques heures d'intervalle. Plus de 18 millions de personnes sont affectées dans les deux pays, et le bilan dépasse 58 000 morts, révélant la vulnérabilité de constructions non conformes aux normes parasismiques.
Conclusion : Ces catastrophes, réparties sur plus d'un siècle et plusieurs continents, rappellent que les zones situées sur les grandes failles tectoniques — la ceinture de feu du Pacifique en tête — restent parmi les plus exposées au monde. Elles ont aussi, chacune à leur manière, transformé l'urbanisme, la recherche scientifique et la gestion des risques naturels.