Elles ne passent ni par les ondes hertziennes ni par la bande FM, mais elles s'invitent de plus en plus dans la quotidiens des auditeurs. Nées dans l’ombre d’Internet, les web radios se sont imposées comme des acteurs incontournables du paysage sonore qui permet une liberté totale de ton.
L'histoire des web radios : récente mais déjà riche
Nées à la fin des années 1990 avec la démocratisation d’Internet, les web radios ont bousculé le modèle traditionnel de la radiodiffusion. Libérées des contraintes hertziennes, elles permettent à n'importe qui (disposant d’un ordinateur et d’une connexion internet), d’émettre. L’un des pionniers en la matière a été Radio Free Virgin, lancée en 1999, suivie de près par SHOUTcast, un système développé par la société Nullsoft qui a démocratisé la création de radios en ligne.
Dans les années 2000, ce phénomène à exploser avec l’arrivée de radios communautaires, de web radios thématiques (rock, jazz, gaming, etc.), et même de radios indépendantes lancées par des passionnés. La souplesse du format, sa gratuité et l'absence de frontière géographique en ont fait un média d’avenir.
Le marché diversifié des web radios
Aujourd’hui, des milliers d'antennes diffusent en continu aux quatre coins du globe. Certaines restent privées, d’autres sont devenues de véritables marques. Parmi les web radios qui dominent le marché il y a :
- Radio King (France) : une plateforme d’hébergement qui regroupe des centaines de web radios, utilisées par de nombreuses marques et indépendants.
- FIP (France) : station du groupe Radio France, très populaire dans sa version web pour sa qualité musicale et ses nombreuses thématiques (FIP Jazz, FIP Rock, FIP Monde…).
- NTS Radio (Royaume-Uni) : fondée à Londres, elle incarne une scène underground mondiale avec des sélections éclectiques et des DJ renommés.
- SomaFM (USA) : créée à San Francisco, cette web radio associative propose des dizaines de flux de musique, diffusés 24h/24
Web radio vs. podcast : quelles différences ?
Contrairement aux podcasts, qui sont des contenus enregistrés et disponibles à la demande, les web radios diffusent en direct (ou en flux continu). Elles recréent l’expérience du “live”, avec parfois des animateurs, des jingles, et une programmation éditorialisée. Le podcast permet d’écouter ce qu’on veut, quand on veut ; la web radio, elle, repose sur la découverte et le hasard du moment.
Avec l’explosion des smartphones, des enceintes connectées et des applications audio, les web radios connaissent un second souffle. TuneIn, Deezer, Spotify ou Radio.fr les intègrent désormais dans leurs services, offrant une visibilité mondiale à des structures parfois modestes.
Rédigé par Luc Boué-Lahorgue