La radio évolue, mais toutes ses formes ne se ressemblent pas. Entre la méthode de radiodiffusion historique (la FM) et la modernité incarnée par le DAB+, deux technologies cohabitent aujourd’hui dans nos postes. Derrière ces sigles se cache une transformation de la manière de consommer la radio.
Des ondes aux pixels : la nouvelle ère de la radio
En 1933, l’ingénieur américain Edwin Armstrong donne naissance à la « Frequency Modulation », un mode de radiodiffusion à moyenne portée permettant d’émettre dans un rayon maximal d’environ 100 km. Dans les années 1980, la bande FM connaît un immense succès en France grâce à la libéralisation des ondes et à l’émergence des radios libres.
Mais depuis quelques années, une nouvelle technologie monte en puissance : la radio numérique terrestre, plus connue sous le nom de DAB+. Meilleure qualité sonore, plus grand nombre de stations, informations enrichies... Le DAB+ opère une révolution silencieuse dans nos postes et s’impose comme un sérieux concurrent à la FM, longtemps reine incontestée des ondes. Alors, quelles sont les différences entre ces deux façons d’écouter la radio ?
La FM : pionnière de la radio moderne
La FM (pour modulation de fréquence) a été inventée dans les années 1930, mais son usage s’est largement démocratisé en France à partir des années 60, notamment pour contourner les parasites de la modulation d’amplitude (AM). Dans les années 1980, elle connaît un véritable essor avec la libéralisation des ondes. La bande FM, comprise entre les fréquences 87,5 et 108 MHz, devient alors le support privilégié de la radio musicale et d’information.
Les avantages de la FM :
- Grande couverture du territoire
- Technologie facile à capter
- Aucune connexion internet nécessaire
Mais la FM a aussi ses limites : qualité sonore moyenne, présence de parasites, nombre de fréquences limitées et portée restreinte, ce qui freine l’apparition de nouvelles stations. Malgré ces défauts, elle reste l’un des canaux de diffusion radiophonique les plus importants en France, avec plus de 8 000 fréquences différentes selon l'ARCOM.
Le DAB+ : la radio à l'ère du numérique
Le DAB+, acronyme de Digital Audio Broadcasting, est la version numérique de la radio terrestre. Développé à la fin des années 80, elle est aujourd’hui en cours de déploiement dans de nombreux pays européens, dont la France depuis 2014. Cette année-là, un axe reliant trois villes — Paris, Marseille et Nice — est choisi pour accueillir les premières radios numériques. En 2019, le DAB+ est lancé de manière plus large, avec pour objectif une couverture progressive du territoire national, notamment dans les grandes métropoles et le long des axes autoroutiers. Cette technologie utilise une compression audio plus efficace (AAC+) et permet d’émettre plusieurs stations sur une même fréquence, comprise entre 174 et 240 MHz. Le DAB+ permet d’écouter la radio gratuitement, sans abonnement mobile, via les ondes hertziennes et sans connexion internet.
Les avantages du DAB+ :
- Qualité sonore numérique, comparable à celle d’un CD
- Plus de stations disponibles
- Affichage de métadonnées (titres des chansons, images, logos, météo...)
- Pas besoin de connexion internet (contrairement à la radio en ligne)
FM vs DAB+ : les différences techniques
Ce tableau montre que le DAB+ surpasse la FM en offrant une qualité sonore supérieure, une meilleure résistance aux interférences et la possibilité de diffuser jusqu’à 12 radios sur une seule fréquence, tout en intégrant des informations visuelles.
Faut-il passer au DAB+ aujourd’hui ?
Dans certaines régions de France, la bande FM est aujourd’hui saturée, rendant impossible la poursuite de la diversification des stations. Le DAB+ vient pallier ce problème. Aujourd’hui, plus de 60 % des zones métropolitaine sont couvertes par le DAB+. Les grandes agglomérations comme Paris, Lyon, Marseille, Bordeaux, Lille et Toulouse ont déjà adopté cette radio de demain. En parallèle, les constructeurs automobiles intègrent de plus en plus de postes compatibles avec le DAB+, notamment depuis que l’Union européenne a imposé leur présence dans tous les véhicules neufs vendus depuis 2021. La qualité de réception dépend donc de l’équipement et du lieu de résidence. Sud Radio est déjà disponible en DAB+ dans de nombreuses régions, et ce nombre ne cesse d’augmenter au fil des autorisations délivrées par l’Arcom (ex-CSA). La FM reste cependant un socle fiable, notamment dans les zones rurales où le DAB+ n’est pas encore généralisé. C’est pourquoi les deux technologies coexistent actuellement et cela, pour plusieurs années encore.
Rédigé par Luc Boué-Lahorgue