Né dans les années 2000, le podcast s’est imposé comme un format incontournable de l’écoute moderne de contenus audio. Un héritage radiophonique devenu, au fil des ans, le terreau de multiples innovations et changements. Le podcast a bouleversé les habitudes, redéfini les contenus, et façonne encore aujourd’hui une nouvelle relation à l’audio.
Le son à la demande, une révolution digitale
Le terme podcast est né de la contraction des mots iPod (célèbre baladeur d’Apple) et broadcast (diffusion en anglais). Il désigne un contenu audio numérique que l’on peut écouter quand on veut, où l’on veut, sans contrainte de grille ou d'horaire. Contrairement à la radio traditionnelle, le podcast permet de choisir soi-même le moment de l’écoute, comme on le ferait pour une série en streaming.
Les racines du podcast remontent au début des années 2000, grâce à l’évolution des technologies et à la démocratisation des lecteurs MP3. En 2004, le journaliste Ben Hammersley emploie pour la première fois le terme dans un article du Guardian. Mais c’est à partir de 2005, lorsque Apple intègre les podcasts à iTunes, que le format se fait connaître du grand public.
Depuis cette époque, le podcast n’a cessé d’évoluer. À partir des années 2010, le format s’impose avec l’arrivée de productions plus professionnelles, de récits narratifs poussés (comme Serial, un podcast de journalisme d’investigation créé aux États-Unis en 2014) et de médias traditionnels qui investissent la sphère du podcast et du streaming audio. En France, cette croissance s’accélère dans la seconde moitié des années 2010, avec une explosion de l’offre, aussi bien en termes de productions indépendantes qu’institutionnelles.
Un bouleversement pour la radio traditionnelle
Le podcast représente à la fois une menace et une opportunité pour les acteurs de la radio. Il bouscule les codes du direct, remet en cause l’hégémonie des horaires fixes, et propose une relation plus intime avec l’auditeur. Mais il permet aussi aux radios comme Sud Radio de prolonger leur offre, en recyclant intelligemment le contenu (replay), d’explorer de nouveaux formats plus longs, plus libres ou plus spécifiques. Le podcast est également un outil de fidélisation : l’auditeur choisit lui-même d’écouter une émission ou un chroniqueur.
Une diversité de formats et d’usages
Il existe plusieurs types de podcasts :
- Le podcast natif : créé uniquement pour une écoute à la demande (ex : récits, interviews, documentaires sonores).
- Le podcast de rattrapage : qui permet de réécouter une émission diffusée à l’antenne.
- Les séries audio : parfois à la frontière du théâtre, du roman ou du journalisme.
Cette souplesse du format permet de toucher un public plus large : des jeunes actifs, des auditeurs pressés, des passionnés d’un sujet précis ou des personnes malvoyantes. Le podcast est un moyen d’accessibilité privilégié à l’information et au récit.
Les podcasts : un média à part entière ?
Le podcast n’est plus un simple complément à la radio. Il devient peu à peu un média à part entière, avec ses codes, ses stars, ses plateformes (Spotify, Apple Podcasts, Deezer, Amazon Podcasts...) et même ses modes de financement (publicités intégrées, abonnements...). Certaines productions atteignent des millions d’écoutes, au même titre qu’une émission de télévision populaire. Les marques font aussi partie des acteurs du streaming audio, créant leurs propres podcasts pour raconter leur histoire ou renforcer leur image.
À la croisée de la radio, de l’audiovisuel et du numérique, le podcast est l’évolution naturelle des habitudes d’écoute. Il répond au besoin croissant de contenus personnalisés, accessibles et mobiles. En quelques années, il est passé du statut d’ovni technologique à celui de compagnon du quotidien. Du métro à la salle de sport, en passant par les trajets en voiture, il accompagne les auditeurs tout au long de leurs activités.
Rédigé par Luc Boué-Lahorgue