Nom : Graffard
Prénom : Francis-Henri
Profession : Entraîneur de chevaux de course
Victoires marquantes : Prix de Diane (2014), Ascot Gold Cup (2022), Prix de l'Opéra (2023), Critérium de Saint-Cloud (2015), Prix Royal-Oak (2021)
Né en 1979 à Paris, Francis-Henri Graffard ne vient pas d’une famille issue du monde des courses. C’est par passion et par conviction qu’il s’est imposé dans un univers souvent réservé aux héritiers. Diplômé de la prestigieuse Godolphin Flying Start, le programme de formation internationale du cheikh Mohammed Al Maktoum, il fait ses armes auprès de figures majeures de l'entraînement mondial, dont Alain de Royer-Dupré, maître du Jardin du Roi Aga Khan.
C’est en 2011 qu’il s’installe à son compte à Chantilly, avec une poignée de chevaux et un carnet d’adresses forgé à l’international. L’homme est discret, rigoureux, méthodique. Il ne tarde pas à imposer sa griffe.
La consécration Diane et l’ascension mondiale
En 2014, tout s’accélère. À peine trois ans après ses débuts, Graffard remporte le Prix de Diane avec la pouliche Avenir Certain. Une victoire retentissante, comme un manifeste. Cette jument invaincue jusqu’au Prix Vermeille devient le porte-étendard de son savoir-faire.
Les années suivantes, les succès s’enchaînent : le Critérium de Saint-Cloud avec Robin of Navan (2015), le Prix Royal-Oak avec Valia (2021), et surtout l’une des plus belles courses du monde : la Gold Cup d’Ascot, remportée en 2022 avec Kyprios sous les couleurs de Coolmore. Une victoire historique pour un entraîneur français sur le sol sacré du turf britannique.
L'élégance tactique au service du galop
Francis-Henri Graffard est reconnu pour sa capacité à préparer ses chevaux avec minutie pour les grands rendez-vous. Son écurie de Chantilly est devenue un repaire pour des propriétaires prestigieux : l'Aga Khan, Al Shaqab Racing, Godolphin ou encore les Wertheimer. Son style d’entraînement met l’accent sur la patience, la précision, et la connaissance fine de chaque cheval.
Son année 2023 confirme cette maîtrise, avec notamment la victoire de Place du Carrousel dans le Prix de l'Opéra à ParisLongchamp, une course de Groupe 1 qui valide son statut de top-entraîneur européen.
Un pilier de la nouvelle génération française
À quarante-cinq ans, Francis-Henri Graffard incarne cette nouvelle vague d’entraîneurs français tournés vers l’international mais fidèles à la tradition chantillysienne. Son calme et sa discrétion contrastent avec l’ampleur de son palmarès. En une décennie, il est devenu une référence, capable de rivaliser avec les meilleurs en France comme à l’étranger, tout en gardant les pieds sur terre.
Un à un, les galons, les titres, les classiques sont venus enrichir une carrière qui ne cesse de grimper. Et avec les générations futures déjà en préparation dans ses boxes, nul doute que le nom de Graffard résonnera longtemps encore sur les plus belles pistes du monde.
Retrouvez le quinté du jour et toutes les légendes du turf sur Sud Radio.fr :
Rédigé par Luc Boué-Lahorgue