Nom : Nicolle
Prénom : François
Profession : Entraîneur
François Nicolle est l’un des entraîneurs les plus respectés du paysage hippique français, un artisan du succès capable de transformer de jeunes espoirs en véritables légendes des obstacles. Son nom est intimement lié aux haies et aux steeples d’Auteuil, temple des courses d’obstacles, où il collectionne les trophées les plus prestigieux avec une régularité impressionnante.
Les origines d’un passionné
Né en Charente-Maritime, François Nicolle baigne très tôt dans l’univers du cheval. Fils d’éleveur et amoureux du galop, il hérite du haras familial de Saint-Augustin, non loin de Royan, où il pose les fondations de ce qui deviendra l’un des plus grands centres d’entraînement d’obstacle de France. Loin des projecteurs dans un premier temps, François Nicolle construit patiemment son effectif, forgeant sa réputation au contact du terrain.
Une ascension patiente et méthodique
C’est à partir des années 2000 que son nom commence à se faire une place parmi les grands. Ses chevaux s’illustrent d’abord dans les courses de province, puis grimpent progressivement les échelons jusqu’aux meetings parisiens. Sa méthode : ne jamais brûler les étapes, façonner ses protégés avec patience, et leur donner le temps de grandir avant de viser les sommets. Une stratégie payante. À partir de 2015, François Nicolle enchaîne les succès à Auteuil, et devient le principal rival d’un certain Guillaume Macaire.
La consécration : roi d’Auteuil
En 2019, il rafle pour la première fois le titre de meilleur entraîneur d’obstacles en France, un exploit renouvelé l’année suivante avec plus de 200 victoires et 7 millions d’euros de gains. Sous sa houlette, des chevaux comme Poly Grandchamp, Gex, Figuero ou Hermès Baie s’imposent dans les Groupes I les plus prestigieux. En 2023, il remporte le mythique Grand Steeple-Chase de Paris, confirmant son statut d’entraîneur incontournable sur les parcours les plus exigeants du pays.
Une écurie de champions et une vision moderne
Installé sur plus de 200 hectares à Saint-Augustin, son centre d’entraînement est aujourd’hui un modèle du genre. François Nicolle y fait travailler une centaine de chevaux, entouré d’une équipe soudée, rigoureuse, et entièrement tournée vers la performance. Sa réussite repose aussi sur sa capacité à dénicher de jeunes talents et à collaborer étroitement avec de grands propriétaires comme Pierre Coveliers, la famille Papot ou encore le Haras de Saint-Voir.
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Rédigé par Luc Boué-Lahorgue