Nordahl Lelandais, mis en examen pour le meurtre de Maëlys, a expliqué la mort de la fillette par un coup qu'il lui aurait porté au visage, alors qu'elle paniquait après l'avoir suivi dans sa voiture, a-t-on appris vendredi de sources concordantes.
D'après la version que l'ancien maître-chien de 35 ans a livrée lors de son audition par les juges d'instruction grenoblois, le 19 mars, l'enfant de 8 ans, rencontrée lors d'une soirée de mariage fin août à Pont-de-Beauvoisin (Isère), serait montée dans sa voiture pour aller voir ses chiens, selon une source proche de l'enquête, confirmant des informations de BFMTV.
Mais sur le trajet, l'enfant aurait paniqué, lui aurait demandé de faire demi-tour et aurait hurlé. Nordahl Lelandais aurait alors "mis un coup avec le revers de la main, violent, sur le visage" de l'enfant assise à sa droite sur le siège passager, alors qu'il conduisait, selon la même source.
Voyant l'enfant évanouie, il s'arrête et en prenant son pouls, "il constate qu'elle ne respire plus", a poursuivi la même source. "Il la dépose" alors dans le cabanon près de la maison de ses parents où il habite à Domessin (Savoie), "jette son short taché de sang et retourne au mariage", selon ses dires.
Au début de l'affaire, le mis en cause avait affirmé s'être débarrassé de son vêtement, jamais retrouvé, car il était taché par du vin.
Plus tard dans la nuit, alors que les proches de l'enfant commençaient à la chercher, Lelandais dit être revenu prendre le corps pour aller le déposer là où il a fini par emmener les enquêteurs près de six mois plus tard, le 14 février, dans des gorges escarpées du massif de la Chartreuse.
"Cette version est audible, les investigations se poursuivent", a déclaré à l'AFP une autre source, proche du dossier, sans se prononcer sur le fait de savoir "si mettre une gifle, même forte, à une enfant peut la tuer". Quant à la fracture de la mâchoire relevée sur les os de la fillette, "elle peut avoir pour origine un coup ou un choc violent".
Pour la première source, Nordahl Lelandais "essaie de plaider les violences ayant entraîné la mort sans intention de la donner", "la même stratégie" que dans le dossier de la mort d'Arthur Noyer. Mis en examen pour l'assassinat de ce jeune caporal, le suspect affirme s'être battu avec lui et lui avoir porté un coup qui aurait entraîné une chute fatale, en avril 2017 en Savoie.