La délicate décision de rénover le tombeau du Christ, situé dans l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem, avait été prise parce que l'édicule de marbre était abîmé depuis des années à cause d'un tremblement de terre. De fait, la structure était soutenue par un ensemble métallique, ce qui a obligé les spécialistes grecs en charge de la restauration a la démonter pour la reconstruire à l'identique. Ce qui implique,c'est entendu, d'ouvrir le tombeau millénaire.
Une restauration délicate
Cette restauration permettant d'observer plus en détails le petit édifice avait rassemblée un quarteron de scientifiques enthousiastes à l'idée d'ouvrir le tombeau du Christ, puisque la pierre tombale n'avait plus été soulevée depuis 1810, époque où la France vivait sous le régime du Premier Empire. Un effort qui permit de révéler le lit funéraire sur lequel le corps du Christ aurait été déposé trois jours durant après sa crucifixion.
Ce n'est pas tout, puisque les chercheurs ont également observé que le marbre dissimulait une seconde plaque totalement inconnue à ce jour. Depuis le XVIe siècle, la dalle de marbre servait à dissuader les pèlerins mal intentionnés de voler des morceaux de la tombe pour en faire des reliques. La dalle est d'ailleurs gravée d'une croix qui viendrait tout droit de l'époque des Croisades du XIIe siècle.
Une pierre tombale qui n'avait plus été soulevée depuis 1810
Encore tout fébrile, l'archéologue Fredrik Hiebert du National Geographic, qui officiait sur le site au moment de l'ouverture du tombeau, a déclaré dans un murmure étouffé : « La chose la plus incroyable a été pour moi le moment où l'on a enlevé la première couche de poussière et qu'on a découvert une seconde dalle en marbre ». On imagine.
La restauration a été en partie financée par le Vatican, mais aussi par une multitude de donateurs, parmi lesquels on compte certains dirigeants, comme le roi Abdallah de Jordanie ou l'Autorité palestinienne. Bien entendu, ces travaux n'auraient pu avoir lieu sans l'implication des trois Églises qui ont la responsabilité du site : l'Église catholique, l'Église grecque-orthodoxe et l'Église arménienne.